Hay un cierto lío de conceptos cuando se habla de ficheros, archivos, documentos, etc. Intentaremos dejar claro qué es cada cosa, y como nos gustan muchos los diccionarios, lo primero será ver cómo se definen dichos términos según los expertos:
Documento
Del lat. documentum.
1. m. Diploma, carta, relación u otro escrito que ilustra acerca de algún hecho, principalmente de los históricos.
2. m. Escrito en que constan datos fidedignos o susceptibles de ser empleados como tales para probar algo.
3. m. Cosa que sirve para testimoniar un hecho o informar de él, especialmente del pasado. Un resto de vasija puede ser un documento arqueológico.
4. m. desus. Instrucción que se da a alguien como aviso y consejo en cualquier materia.
Fichero
1. m. Caja o mueble con cajonería donde se pueden guardar ordenadamente las fichas.
2. m. Inform. archivo (‖ conjunto de datos).
Archivo
Del lat. archīvum, y este del gr. ἀρχεῖον archeîon.
1. m. Conjunto ordenado de documentos que una persona, una sociedad, una institución, etc., producen en el ejercicio de sus funciones o actividades.
2. m. Lugar donde se custodian uno o varios archivos.
3. m. Acción y efecto de archivar (‖ guardar documentos en un archivo). Entregó la documentación para proceder a su archivo.
4. m. Acción y efecto de archivar (‖ dar por terminado un asunto). El juez ordenó el archivo del caso.
5. m. Inform. Conjunto de datos almacenados en la memoria de una computadora u otro dispositivo electrónico, que puede manejarse con una instrucción única.
6. m. Col. oficina.
7. m. p. us. Persona a quien se confía un secreto o recónditas intimidades y sabe guardarlas.
8. m. p. us. Persona que posee en grado sumo una perfección o conjunto de perfecciones. Archivo de la cortesía, de la lealtad.
Las definiciones anteriores no nos convencen. Así que parafraseando a Groucho, tenemos otros principios, y los resumimos así:
Documento
Un tipo de fichero en el que se guardan contenidos tales como una carta, un escrito, cualquier texto, combinado o no con imágenes y otros elementos. Como ejemplo, un documento Word o similar.
Fichero
Un fichero es cualquier conjunto de datos, de cualquier clase, guardados en un medio informático, ya sea un disco duro, pendrive, memoria, teléfono, tablet, etc. Los hay de miles de tipos distintos, desde un documento de texto hasta un vídeo, pasando por un programa o aplicación, un juego, etc. En múltiples ocasiones lo que llamamos aplicación, juego, etc. consiste en más de un fichero.
Archivo
Hemos ido de menor a mayor, jerárquicamente hablando. Un archivo, usando la analogía de las cosas de verdad, es un contenedor, como un cajón, donde se guardan ficheros. A veces es así de sencillo, otras, además, el archivo se comprime para ahorrar espacio en el disco duro o donde se encuentre.
A partir de aquí lo que importa es no confundir los tres conceptos y menos aún usar dichos términos o palabras intercambiándolas sin más.
Un fichero Word, es correcto.
Un archivo Word, no lo sería.
Un documento Word, es correcto. (Un documento es, por tanto, un tipo de fichero, no otra cosa).
Un fichero MP3, es correcto.
Una imagen JPG es un fichero.
Etc.
Carpetas y directorios
En otra época a los espacios donde se organizaba una colección de ficheros se les llamaba directorio. Con el paso del tiempo y la “facilitación” que quiso imponer Windows entre otros, a un directorio se pasó a llamarle carpeta. Todo fuere para seguir intentando asimilar conceptos del mundo de las cosas al mundo digital.
Por tanto, carpeta y directorio, en este caso, son sinónimos de lo mismo. Una parte del medio de almacenamiento (memoria, disco, teléfono), en la cual se pueden encontrar diversos ficheros, archivos y otras carpetas:
Según lo anterior, ¿cómo podemos considerar un disco duro o un pendrive por ejemplo? Pues como una carpeta de gran capacidad. Ni más ni menos.
¿Mucho lío? No… para estar hablando de informática, todo esto es de lo más sencillo… aunque no lo parezca. No es más que una forma de organizar la información o el contenido de una manera asequible.
Para los techies
¿Cómo se “ve” un fichero por dentro?
Si es un fichero de formato conocido, como Word, Excel, una imagen, etc. lo podemos ver con la aplicación correspondiente. Pero si no es así, y no tenemos ni idea de qué hay dentro del fichero, lo más técnico es proceder a abrir el fichero con un visor hexadecimal.
Un ejemplo, abriendo un documento o fichero PDF, nos mostraría algo así:
¡Parece un campo de hormigas! Que tampoco es tan grave: la pantalla se divide en dos zonas, derecha e izquierda. En la izquierda se muestra una cantidad ingente de numeritos y letras. Son cifras hexadecimales, o en base 16, que es como se suele trabajar a bajo nivel. Es más cómodo que trabajar en base 2, es decir, en binario. (Si ese fuera el caso, lo que se ve en esa captura ocuparía como 6 veces más pantalla y no sería nada fácil “leerlo”).
Cada par de letras y cifras representa un byte de información. Por ejemplo, la primera pareja de la pantalla, es decir, 25 (dentro del conjunto 25504446) corresponde al primer caracter del fichero, en este caso “%”. ¿Qué como lo sabemos? Porque en la parte derecha de la pantalla se muestra la misma información pero en formato ASCII, es decir, cada letra y número que se encuentra en el fichero. Lo malo es que muchos de esos caracteres son lo que se dice “no imprimibles” y se sustituyen por un puntito.
Así pues, entre la información hexadecimal y la visual podemos “leer” el contenido de cualquier fichero. ¡Otra cosa es que entendamos qué estamos viendo!
Siguiendo con este ejemplo, los tres siguientes bytes o caracteres mostrados son “PDF”. Eso querrá decir algo.. En este caso que estamos trabajando con un documento PDF. Si seguimos veremos la versión del mismo, y luego… luego ya hay que ser experto en la materia para poder interpretar lo que sigue.
¿Cómo se ve una foto?
Esto es lo que se ve dentro de una imagen en formato JPG (o JPEG). Muy críptico. Apenas podemos “leer” una palabra inteligible, “JFIF”. Es parte de la cabecera o identificación de este tipo de ficheros. El resto es imposible de interpretar sin decodificar todo el fichero por completo. JPEG utiliza un sistema de compresión de datos harto complejo, no apto para la lectura humana.
Hay muchos formatos de imagen, veamos como se ve una imagen en formato Targa (TGA) y luego explicaremos por qué:
¡Wow! Si, la cosa está complicada. Parece no haber firma o cabecera que nos diga qué hay ahí dentro. Hace años el aquí escribiente se dedicó a intentar decodificar varios tipos de imagen, a pelo… es decir, con ingeniería inversa. Esto quiere decir que a partir de información conocida, intenté averiguar dónde se almacenaba.
En este caso, porque yo he creado la imagen, se que es una imagen de 882 x 1024 pixels. Voy a ver si encuentro dónde se guarda dicha información.
Primero convierto 882 a hexadecimal: 0372 y 1024 da 0400. No preguntéis por qué, pero los bytes se almacenan en parejas en orden inverso. Así pues en el fichero tengo que encontrar valores tales como 7203 y 00400.
¡Y están ahí! Justo en el cuarto conjunto de datos de la primera fila:
¿Y el resto? Si no recuerdo mal, los tres grupos anteriores son la “firma” de este tipo de imagen. Y tras la información de la resolución de la imagen, lo único que sigue es información pura y dura de cada pixel de la imagen. No me extiendo más en ello.
A lo que voy es que estudiar ficheros de esta forma aporta mucha información sobre los mismos, si se tiene interés en conocer cómo funciona todo esto.
Terminamos con la apertura de un fichero MP3:
Se ve a simple vista es que, primero, hay tres letras legibles, “ID3”, que es justo lo que indica que ahí hay una etiqueta informativa. Los ficheros MP3 contienen una serie de metadatos (igual que algunos libros) donde se encuentra la información sobre los temas que contiene, artista, etc. Pues así se ve “en crudo”. Tras las etiquetas viene la información del sonido en sí, que está fuera de nuestros dominios.
Hay otros ficheros menos reacios a ser examinados. El que quiera curiosear sólo necesita un visor hexadecimal (los hay para cualquier sistema operativo) y abrir ficheros diversos para ver como lucen.
En otro artículo veremos diferentes tipos de ficheros y para qué se utilizan.
